Dans la rue des Carmes de Rouen (Seine-Maritime), il est presque 18 heures et François Hollande déambule à la rencontre des électeurs. Comme si de rien n'était, comme si, ce mercredi soir, la campagne ne basculait pas dans une nouvelle phase, avec l'entrée dans l'arène de son principal adversaire. Comme si Nicolas Sarkozy n'allait pas déclarer sa candidature au 20 heures de TF1. "La journée particulière, elle est pour moi", confie-t-il en marchant. "Revenir à Rouen. Je ne me souviendrai de cette journée que pour cela, l'événement, c'est celui-là."

Car, s'il arpente la France depuis près d'un an les yeux tournés vers l'Élysée, ici, c'est autre chose. Hollande est né à Rouen, le 12 août 1954. Il s'arrête devant la lourde porte marron du 90 de la rue. Au premier étage, fenêtres sur rue, vivait la famille Hollande. Le père, Georges, ORL, y avait son cabinet. La maire de la ville, Valérie Fourneyron, remet au candidat son acte de naissance encadré. "Au moins, je n'ai pas menti sur mon âge", plaisante-t-il. Autour de lui, Laurent Fabius, député de la circonscription, dont il a fait son envoyé spécial pour la campagne au Proche-Orient, au Liban et au Qatar, et sa compagne la journaliste Valérie Trierweiler.

Se souvenir des bonnes choses

Hollande à Rouen, c'est un pudique entouré de caméras qui revient sur son enfance. Quelques bribes de passé émanent du discours. Il se souvient des bonnes choses. Devant la pâtisserie Héloin, institution rouennaise "depuis 1832", lui rappelle le patron, il lâche : "C'est là où j'ai commencé à dériver..."

Il évoque aussi "la chocolaterie et la boucherie", montre du doigt le bout de la rue : "C'est là où ma mère (Nicole, qui était assistante sociale, NDLR) a appris la mort d'Édith Piaf." On apprend que le socialiste lit "encore aujourd'hui dans L'Équipe, tous les lundis, les résultats du Football club de Rouen" : "Je n'ai pas toujours de bons lundis..." Et puis qu'il a fait à Oissel, au sud de la ville, son service militaire. C'était le régiment du génie. "Mais ne pensez pas que c'est lié à des capacités intellectuelles particulières !" prévient-il